home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 081489 / 08148900.057 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.4 KB  |  73 lines
  1.                                                                                 VIDEO, Page 76And Now for the Hard Sell
  2.  
  3.  
  4. The networks turn to games and gimmicks to hawk their wares
  5.  
  6. By Richard Zoglin
  7.  
  8.  
  9.     Attention K mart shoppers! If you are wondering where to
  10. spin your TV dial this September, drop by any of the discount
  11. retailer's 2,200 stores. You will be regaled with signs and
  12. posters trumpeting CBS shows. Every TV set in the store will be
  13. tuned to CBS as well. The chain and the network are even teaming
  14. up to promote the CBS/K mart Get Ready Giveaway. The contest,
  15. to be advertised on the air and in K mart newspaper supplements,
  16. will offer viewers the lure of big prizes if they can match
  17. numbers on a card with figures flashed during commercial breaks
  18. for certain shows.
  19.  
  20.     And there's more for your life at Sears -- at least, if you
  21. are an NBC fan. Along with posters, banners and in-store videos
  22. flogging the peacock network, the department-store chain and
  23. NBC have concocted a contest pegged to the fall season. Unlike
  24. the CBS game, however, you do not have to watch NBC shows to
  25. win; you just answer a few questions about them to vie for
  26. prizes like a new car or a guest appearance on an NBC show.
  27.  
  28.     TV viewers have grown accustomed to the annual late-summer
  29. promotional blitz for the networks' fall premieres. But this
  30. year the hucksterism has gone far beyond the usual "ABC's the
  31. One" and "Come Home to NBC" sloganeering on-screen. Ads for
  32. network shows will turn up everywhere from billboards to women's
  33. hosiery departments. Besides CBS and NBC linkups with major
  34. retailers, a third network, Fox, has teamed with Coca-Cola to
  35. promote an Isle of Dreams Treasure Hunt. Only ABC is sitting on
  36. the sidelines.
  37.  
  38.     For the first time, the networks are even turning to
  39. erstwhile competitors for help with the hype. ABC is running
  40. commercials for its fall shows in movie theaters. CBS is
  41. stuffing brochures inside boxes of blank Maxell videocassettes.
  42. NBC is doing the same with Scotch cassettes. ABC is targeting
  43. the VCR user with a more high-tech gimmick: a special bar code
  44. in the network's November TV Guide ads will enable owners of
  45. specially equipped models of Panasonic VCRs to record certain
  46. ABC shows automatically.
  47.  
  48.     The burst of promotional activity reflects the networks'
  49. growing concern over competition from cable, VCRs and
  50. independent stations. The erosion was quickened by the writers'
  51. strike last year, which delayed the fall season and neutralized
  52. kickoff-week hoopla. "We're trying to find much more aggressive
  53. and interesting ways to wave to people, to grab them and
  54. interest them in our programs," says George Schweitzer, senior
  55. vice president of communications for third-place CBS, which
  56. increased its advertising budget by 25% this year.
  57.  
  58.     The odd coupling of CBS, once the "Tiffany of networks,"
  59. and the mass-market K mart chain strikes some as tacky.
  60. Resorting to contest giveaways, moreover, smacks of desperation:
  61. watch our shows not because they are good but because you may
  62. win a prize. Some network executives are skeptical about the
  63. tactic's effectiveness. "Let's say 20% or 30% want to play the
  64. game," says Mark Zakarin, marketing vice president for ABC
  65. Entertainment. "The other 70% will be irritated by all the
  66. promos." Yet if the lure of loot ends up boosting the ratings,
  67. contest mania will undoubtedly spread. Anyone for Roseanne
  68. bingo?
  69.  
  70.  
  71. -- William Tynan/New York
  72.  
  73.